Как технология airMAX AC второго поколения сформировала наше представление об индустрии WISP
Десять лет назад Ubiquiti делал первые шаги в индустрии WISP, имея смутное представление только о производстве нишевых мини-PCI для беспроводных адаптеров, которые могли использоваться совместно с платами маршрутизаторов Mikrotik. Именно в это время появилась запись, что Mikrotik собирается запускать на рынок свои собственные радио-карты. Это означало, что они получают полную монополию в развивающейся WISP индустрии, опережая Ubiquiti на десять лет. Еще одним плюсом в пользу Mikrotik было то, что компания располагала клиентской базой, сформированной за счет применения технологии программной маршрутизации.
Однако, я заметил критический промах в их стратегии, которую мог использовать в нашу пользу. Mikrotik верил в возможность формирования вторичного рынка. И в ней она собиралась выступать в качестве поставщика готового оборудования, а сторонние, третьи компании должны были снабжать ее антеннами, механизмами, комплектующими и проводкой для полной сборки и развертывания технологии WISP.
Но я видел будущее в ином свете: я считал, что для лучшей интеграции WISP, больше внимания следует уделять пользовательскому опыту.
Компания Ubiquiti на тот момент состояла только из небольшого числа сотрудников. Я и Патрик Джебез (Patrick Jabbaz) вместе работали над эскизным проектом. Ему принадлежал макет и цифровой дизайн, мне — RF-дизайн, радио настройка и тестирование производства. К тому времени мы успели собрали небольшую команду талантливых разработчиков в Литве, которая работала над нашей прошивкой, названной AirOS. Мы наняли консультанта по механическому дизайну, а также специалиста, занимающегося разработкой антенн. Они должны были помочь нам начать пробег по запуску полностью готового продукта. Как и при разработке дизайна всех продуктов airMAX, я руководствовался подходом «outside in»: сначала дизайнеру предлагал свое видение продукта, затем мы подгоняли оборудование и согласовывали антенны.
Проект PowerStation
Этот проект мы собирались назвать PowerStation и я надеялся, что он станет отраслевым стандартом для развертывания CPE. Первоначальные отклики на наши каналы в США были положительными и мы получили заказ на производство нескольких тысяч единиц. Именно в это время я впервые отправился в путешествие по миру с образцом в руках, чтобы проверить, удастся ли заинтересовать международный канал нашей разработкой. На протяжении нескольких недель я путешествовал: из Калифорнии в Южную Америку и Африку, затем отправился в Россию, Средний Восток, Европу и завершил маршрут Азией. К тому времени, когда поездка завершилась, я чувствовал себя более, чем подавленно. Хотя дизайн признали внешне красивым, в остальном его повсеместно раскритиковали, как очень дорогой, громоздкий, непрактичный аппарат для внедрения в различные рынки, на которые мы были нацелены. Почему? Он был большим и тяжелым, что создавало проблемы при доставке. Учитывая, что стоимость его изготовления составляла 100 долларов, он не мог быть конкурентоспособным на таких рынках, где продукты, изготовленные из азиатских материалов продавались по цене, составляющей 1/4 часть озвученной нами стоимости.
Хуже всего было то, что к тому времени как я вернулся домой, после выхода PowerStation на рынок США, нам стали поступать жалобы о качестве и проблемах функционирования, начиная от неудачной прошивки, завершая заявлениями, что наши антенны с высоким коэффициентом усиления вообще не способны обеспечивать какое-либо усиление.
Ситуация была крайне неприятной — я был просто разбит, не получив ничего от своих усилий к развитию. Еще более напрягался от мысли, что нам не удастся конкурировать с Mikrotik, которая быстро переходила к решениям бюджетного сегмента и укрепляла свою позицию лидера, и с другой стороны финансовая неудача. Я терялся в догадках, во сколько эта оплошность обойдется нам, учитывая, что Ubiquiti был полностью загружен работой.
Проект NanoStation
Но, иногда, лучшие идеи и достижения зарождаются во время больших испытаний. В течение следующих дней мы пересмотрели дизайн нашего трансформатора и проанализировали весь опыт, полученный мной во время путешествия. Что меня поразило в механической конструкции (в результате традиционной практики) — это крайне сложное решение, перегруженное пластиковыми деталями с различными гидроизоляционными уплотнителями и тяжелыми литыми деталями в корпусе оборудования и для заземления антенны.
По странному стечению обстоятельств примерно в то же время компания Motorola выпустила популярный продукт Canopy, ставший центром всеобщего внимания. Его стоимость намного превышала нишевую цену развивающихся рынков, к которым я стремился добраться, но был отлично принят премиум-сегментом WISP в США. Больше всего в его конструкции меня заинтересовал очень простой пластиковый корпус, отличающийся малым весом, ограниченным количеством элементов, без каких-либо запутанных всепогодных уплотнителей.
В течение следующих шести месяцев Патрик и я усиленно работали над идеей нового продукта, начиная от концепции до размеров упаковки (выдающееся достижение). Он должен был стать известным под именем NanoStation. Если наша первая попытка отличалась тяжелой и громоздкой конфигурацией, NanoStation стал воплощением минималистического дизайна. Мы обнаружили новые ресурсы для механического проектирования и, вдохновленные продуктом Motorola, промышленный дизайн сделали еще более изящным. Также мы воспользовались преимуществом использования полной PCBA с тыловой стороны и использовали его для заземления более экономичной направленной двухполярной антенны (к этому времени она как раз уже была разработана). Более того, мы даже интегрировали программное обеспечение для выбора типа разъема внешней антенны. В основном мы добавили направленную антенну и всепогодный корпус, стоимостью всего несколько долларов для органичной интеграции. Нам также повезло в отношении времени, успев реализовать важнейшие задачи связанные с программным обеспечением. После неудавшегося опыта с PowerStation, мы сумели выпустить новый продукт в предельно сжатые сроки.
Как только прототип NanoStation был готов, я снова отправился в путешествие по миру, чтобы опять представить новый продукт по тем же международным каналам. На этот раз спрос превысил ожидания. По минимальным расчетам мы должны были поставить более 1 млн. единиц NanoStation на протяжении следующего года. Это был первый взлет компании к успеху.
Cтратегия построения программного обеспечения airMAX была окончательно разработана, став полным набором новейших программных технологий.
С внедрением NanoStation в индустрию поставщиков услуг беспроводного интернета (WISP), мы оказались на карте мировых игроков. Но у нас всегда были гораздо большие амбиции. Мы никогда не стремились становиться типичным производителем оборудования. Мы не числились среди поставщиков крупных операторов связи и не располагали отделами продаж. Вместо этого, мы решили нарушить статус-кво. Хотели отдать наши инструменты какому-либо амбициозному предпринимателю — даже, если у него нет финансовой поддержки или технической подготовки — чтобы конкурировать в крупной индустрии интернет-провайдеров (ISP). Мы создали обширную платформу, в которой эти самые предприниматели могли делиться опытом, чтобы помочь сделать нашу коллективную технологию лучше. Мне нравилось думать о нашей технологии, как о своеобразном доставщике пращи в борьбе Давида против Голиафа.
К сожалению, как и многим из вас, кто сталкивался с неудавшимся первом опытом, нам также не удалось избежать шишек на пути к достижению конечной цели. Но, наподобие тому, как в свое время от неудавшегося продукта PowerStation был совершен твердый поворот в сторону победного NanoStation, мы продолжали делать такие же уверенные повороты в нашей стратегии развития за последние несколько лет. До тех пор, пока не добились выдающихся результатов.
Что касается программного обеспечения, я считаю, что мы, наконец, добились реального решения в деле разработки технологии связи без переприема для сетевых операторов, чтобы не только развертывать и обслуживать свои сети, но и масштабировать свой бизнес. Эта впечатляющая коллекция программных ресурсов Ubiquiti предоставляется бесплатно с целью «выровнять игровое поле» для состязания с крупными соперниками, располагающими большими финансовыми ресурсами.
Начиная от технологии формирования воздушного канала (AirLink), простого развертывания (U-Mobile), радио оптимизации (AirOS), сетевого управления (AirControl), завершая бизнес операциями (USRM), мы обеспечиваем эту индустрию арсеналом беспрецедентных программных технологий.
Новая технология AirOS — радио конфигурация и просмотр выделенного канала
Практически все продукты WISP (включая предварительный вариант технологии airMax/AirOS) базируются на том же дизайне пользовательского интерфейса, что Wi-Fi роутеры по всему миру. Но, если WiFi роутеры разрабатывались для развертывания внутри помещения, внешние беспроводные аппараты, рассчитанные для работы на дальних дистанциях, сосредотачиваются на связи между двумя точками в сложной и многообразной внешней среде.
Оценивая задачу с позиции такой перспективы, я понял, что хороший пользовательский интерфейс для WISP приложений должен строго фокусироваться на обеспечении связи с переходом из внутренней среды во внешнюю и, как такой подход будет влиять на специфическую дальнюю связь.
Наша команда разработчиков проделала фантастическую работу в создании наиболее впечатляющего WISP продукта, который принес пользовательский интерфейс на рынок. Новая версия AirOS позволяет быстро представить расстояние связи и необходимые настройки, эфирное время и пропускную способность в каждом направлении. Кроме того, она предоставляет оператору возможность мгновенного обзора общего поведения спектра (благодаря режиму always-on нашего спектрального анализатора радио AirView), а также обеспечивает фантастическую проницательность при анализе соотношений между силой сигнала, модуляцией и мощностью. Наконец, интегральное распределение данных раскрывает истинную картину информации, расположенной по ссылкам, и их вариаций, зависимых от времени.
Развертывание радиоканала с помощью новой U-Mobile (поддерживает ОС Android и iPhone)
Менее чем за год, к сети мобильной UniFi подключились более 120 000 активных пользователей и было зафиксировано более 1 млн. загрузок!
Таким образом, у нас зародилась идея: почему бы не подключить ту же команду специалистов для разработки эквивалентного приложения для мира airMAX? С этим намерением мы спроектировали все продукты airMAX AC второго поколения (подробнее об этом поговорим позже), вдобавок, предназначенное для управления радио U-Mobile, позволяющее напрямую подключаться к любому из них со смартфоном или планшетом через wifi, значительно улучшая опыт развертывания.
Новая программа AirLink(воздушный канал) — сетевой анализ
AirLink оказался успешным продуктом в случае использования его в качестве простой точки доступа, эксперта по оценке производительности. Но для того, чтобы сделать его мощным инструментом, используется технология WISP для лучшего понимания существующей сети. С этой целью мы ввели местное преобразование сигналов для многоточечного анализа покрытия, позволяющее значительно уменьшить необходимость личного изучения объекта. AirLink также будет играть все более важную роль в нашей будущей WISP технологии построения карты дорог.
Новая технология AirControl — мониторинг и управление сетями
Да, в истории AirControl не обошлось без неудач. У оригинальной программы был благосклонно принятый веб-интерфейс, но он оказался довольно медленным. Модернизированная версия AirControl2 получилась очень быстрой и масштабируемой, но для ее работы требовалась Java, что привело к недовольству большей части рынка. Облачные возможности технологии AirCRM были плохо спроектированы. Мы, в конце концов, сделали шаг назад, разработав окончательный план и отлично реализовав его за последние пару лет.
Новая технология AirControl (точнее, версия v2.x) вобрала в себя лучшие достижения прошлого опыта. Она обладала мощным и расширяемым внутренним интерфейсом (наподобие airControl2), элегантную платформу веб-интерфейса, с быстрым развертыванием функций (больше похожий на UniFi) и естественным развитием пути к дополнительному облачному хостингу.
Новый UCRM — управление потребительскими ресурсами и производством
Как и в случае с AirControl, развитие USRM также не было лишено проблем. Но новая команда оставила позади фантастическую работу, превратив новый продукт в прекрасный инструмент. USRM предлагает устойчивые уровни интеграции между управлением устройством Ubiquiti и пользовательским ресурсами, такими как временная остановка клиентского доступа в сеть интернет по просроченным обязательствам и продвинутым управлением QoS. На ранних этапах количество пользовательских интерфейсов с USRM составляло примерно 1000. Мы надеемся, что новый продукт позволит решить многие проблемы, связанные с масштабированием, начиная с момента запуска WISP, завершая переходом к крупному провайдерскому бизнесу.
Новое второе поколение оборудования airMAX AC
Традиционно, мы разработали технологию airMAX AC для магистральных каналов открытой среды. В данном случае коэффициент усиления антенны играет первостепенное значение, поскольку увеличение силы сигнала ведет к повышению темпов модуляции и увеличению мощности. В этом заключался принцип работы наших продуктов: отражатели с высоким усилением, сегменты и интегрированные радио продукты. Тем не менее, сильной стороной нашего airMAX AC второго поколения является способность эффективного развертывания в городской среде, где локализация и шумоизоляция сигнала зачастую более важны, чем усиление сигнала.
IsoStation представляет из себя литый металл, прикрепленный к приемнику airMAX AC Gen2, в стандартной комплектации которого предусмотрена 45 градусная рупорная антенна с коэффициентом усиления сигнала 15 dBi. Последняя отличается феноменальной эффективностью энергоизоляции и разработана специально для работы в самых суровых RF средах.
PrismStation переносит данную концепцию на следующий уровень, принося нашей призме, способность производить активную RF-фильтрацию (в дополнение к антенной изоляции линий электропитания). Любой продукт может быть использован в качестве или точки доступа, или станции и может быть усовершенствован всевозможными рупорными антеннами сторонних фирм с различными схемами покрытия.
Городские условия против сельских
IsoStation и PrismStation
PrismStation и IsoStation (вместе со всем оборудованием 2-го поколения), поддерживают режим спектрального анализа радиоканала AirView, а также специальное беспроводное управление радио, позволяющее получать поддержку U-Mobile с любого планшета или смартфона. Кроме того, второе поколение ESD-защиты оборудования было значительно улучшено с целью устранения сбоев в сети интернет. Лучшие нововведения затронули приемники радиоканалов второго поколения, которые были переработаны с применением аппаратных уловок, позволившие добиться большей устойчивости к помехам.
Наконец, оборудование LiteBeam и PowerBeam второго поколения получили заметно улучшенное механическое крепление.
Прорыв в производительности беспроводной связи airMAX
Пожалуй, самым важным направлением во всех программах модернизации продуктов airMAX было желание улучшить пути модернизации новых сетей, начиная от airMAX, завершая airMAX AC.
Хотя последние несколько лет были очень напряженными, мы, наконец, увидели свет в конце тоннеля. Улучшения в прошивке последней версии AirOS (особенно с V8.1) показали потрясающие результаты с добавлением радиоканалов airMAX AC к существующим сетям airMAX. В сочетании с обновленным оборудованием второго поколения, возможности технологии airMAX AC сегодня превосходят все ожидания.
Ruba Technology - официальный представитель Ubiquiti в Казахстане.
